A máj bármilyen okból bekövetkező gyulladását májgyulladásnak, hepatitisznek nevezik. A hepatitiszt általában vírusfertőzés okozza, különösen az öt májgyulladást okozó vírus, a Hepatitisz A, B, C, D vagy E egyike. A Hepatitsz A vírus okozta betegség a leggyakoribb, jóindulatú forma .A széklettel ürülő vírus szennyezett kézzel vagy fertőzött ételek elfogyasztásával jut a szervezetbe. A Hepatitisz B okozta betegség súlyosabb, bár a vírus nehezebben, szexuális úton és vérrel (például kábítószer-fogyasztóknál közös fecskendő használatával) terjed. A Hepatitisz C vírus szintén szexuális úton és vérrel terjed. A Hepatitisz D kizárólag a B vírus okozta betegség felülfertőződése folyamán jelenik meg. Az E vírus tulajdonságai ma még kevéssé ismertek, járványokat eddig még csak az elmaradott országokban okozott. A Hepatitisz C, D, E okozta betegség ritkábban fordul elő, mint az A és B vírusok esetében.