Sokan - helytelenül - a prostituált szó helyett használják a megnevezést, noha annak nem szinonimája, elegánsabb megfelelője. A kurtizánok egy - egy főúr, vagy király “szolgálatában” álló szeretők voltak, akik igen műveltek voltak, nem egyszer politikai befolyást is gyakoroltak “ jótevőjükre”. Noha voltaképpen ők is áruba bocsátották testüket, de a vevő mindig csak egy bizonyos személy lehetett s a tulajdonjog hosszú időre szólt.