A gyakran emlegetett fogalmat S. Freud alkotta a mondabeli thébai király, Ödipusz története alapján, aki, mint az köztudott, tudtán kívül megölte apját és saját anyját, Lokasztét vette feleségül. A király nevével jelzett komplexus a freudi pszichoanalízis alap elméletei közé tartozik. E szerint minden gyermek “beleszeret” az ellenkező nemű szülőbe úgy 4 éves kora táján, míg a másik szülőféllel, - akit a riválisának, vetélytársának érez - indulatosan viselkedik. A helyzet gyakran szül konfliktust, s ha nem rendeződik megnyugtató módon, akkor magatartás zavarokhoz, a későbbiekben esetleg felnőttkorú súlyos neurózishoz vezethet.